바다온 바다여행 일정만들기

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모처럼 좋은 사람들과 기분 좋게‘달린’다음 날. 그곳이 삼척쯤이라면 도저히 곰치국 한 그릇 생각이 아니 날 수 없다.

언제 먹어도 개운하게 속을 확 풀어주는 얼큰한 곰치국을 믿고 더욱‘달리게’되는 건 아닌지.

주말이면 그 앞에 줄을 길게 서지만 운이 없으면 구경도 못하고 발길을 돌려야 하는 곳, 삼척 정라항의 바다횟집.

목구멍 훌훌 넘어가는 삼척 곰치국을 만나보자.

 

 

곰치, 꼼치, 물메기, 미거지?

곰치, 꼼치, 물메기, 미거지... 이 생선만큼 정신없이 헷갈리게 하는 게 따로 없다.

백과사전, 어류전문가, 미식가들마저도 저마다 자신 있게 분류해서 설명하지만 그 또한 정답이 아니다.

게다가 지역마다 사투리로 부르는 이름이 따로 있는데다 꼼치를 물메기로 부르고, 물메기를 미거지로 부르는 등 알려 하면 할수록 더욱 미궁 속으로 빠져들게 된다.

결론적으로, 곰치는 아쿠아리움에서 보는 뱀장어목의 어류로 꼼치와는 완전히 다른 어류이다. 그리고 꼼치는 물메기가 아니다.

주로 동해안에서 잡히며 삼척 바다횟집에서 맛볼 수 있는 곰치국은‘꼼치’로 끓여낸 국이다. 사진에서 보면 확연히 구분할 수 있는 꼼치와 물메기.

여기서는 정확한 이름인‘꼼치’로 부르기로 하자.

 

 

어생역전(魚生逆轉), 꼼치 인생에 해 뜰 날 왔다

동해안에서 날아온 최근의 뉴스 기사를 보면 꼼치가 품귀현상이라 한다.

유난히 꼼치가 인기 있는 1~2월엔 조황이 좋지 않아 평상시 3만원 정도하는 꼼치 가격이 한 마리에 20만원이 넘는 경우도 있다고 한다.

생물이 이렇게나 비싸고 귀한데 냉동을 쓰면 되지 않을까 싶지만 냉동 꼼치로 국을 끓이면 살이 풀어지기 때문에 오직 신선한 생물 꼼치가 있어야 가능한 음식이 곰치국이다.

 

 

삼척 바다횟집에 꼼치국을 먹으러 갔을 때 사장님이 하시던 얘기가 떠올랐다.

“우리 집 꼼치국이 한 그릇에 1만2000원인데 팔아서 남는 것도 없어요. 꼼치 한 마리가 십 몇 만원씩 하는데 그나마 사려고 해도 없을 때가 많고...

먼 곳에서 우리 집 꼼치국 한 그릇 먹고 싶어서 여기까지 왔다가 아쉬운 발길을 돌리는 걸 생각해서 파는 거지...”

예전에는 뱃일하는 어부들 말고는 그리 찾는 사람도 없던 꼼치, 찬바람만 불면 매스컴에서 되풀이해서 보여주는 먹방의 영향인가?

올해 꼼치가 한 마리당 20만원을 넘어섰다니 인생역전이 아니라 어생역전, 맞다.

 

 

금방이라도 녹아내릴 듯 흐물거리는 꼼치는 국으로 끓여 놓으면‘콧물 들이키는 맛’이라 표현하는 이가 있을 정도로 호불호가가 갈리는 음식.

전국적으로 곰치국(꼼치국) 붐을 일으킨 원조집인 삼척 정라항 바다횟집 사장님의 얘기를 빌자면 이 곰치국은 집에서 먹던 대로 끓여낸 것이다.

꼼치와 묵은 김치만 있으면 추위를 녹이는 시원하면서도 해장에 좋은 곰치국이 완성되는 것이다.

 

 

그래도‘남는 것 없다’는 이 집 꼼치국 안에는 알과 내장, 그리고 살이 푸짐하게 들어있다. 워낙 흐물거려 젓가락으로는 떠먹을 재간이 없다.

숟가락으로 그득히 떠서 한 입에 후르르 넣으면 씹을 틈도 없이 목구멍 너머로 스르르 넘어간다.

시원하고, 얼큰하고, 무엇보다도 비린내 안 나는 개운한 국물이 숙취를 확 풀어주기에 특히 애주가들의 사랑을 받고 있다.

속 풀러 곰치국 먹으러 갔다가 도리어 한잔 술을 또 생각나게 하는 삼척 곰치국.

참 아이러니한 매력을 가진 음식이 아닐 수 없다.